Nafissatou Thiamin nimi nousi yleisurheilun maailmanmaineeseen vuoden 2016 Rio de Janeiron olympialaisissa, kun hän voitti kultaa seitsenottelussa vasta 21-vuotiaana. Hänen voittonsa ei perustunut vain yksittäisiin huippusuorituksiin, vaan kokonaisvaltaiseen osaamiseen kaikissa seitsemässä lajissa. Erityisesti korkeushyppy ja keihäänheitto olivat hänen vahvuuksiaan, mutta hän pystyi myös tasaisiin tuloksiin pikajuoksuissa ja pituushypyssä. Tämä tasapaino teki hänestä harvinaisen urheilijan: moniottelijan, joka ei heikkene missään lajissa. Thiamin fyysinen lahjakkuus, yhdistettynä rauhalliseen ja keskittyneeseen kilpailuasenteeseen, asetti hänet heti maailman kärkeen ja teki hänestä Belgian urheilun kansallissankarin.
Toinen olympiakulta Tokiossa 2021 vahvisti hänen asemansa lajinsa hallitsijana, mutta sen jälkeen uralle osui haasteita. Useat vammat, erityisesti selkä- ja polvivaivat, vaikeuttivat harjoittelua ja estivät täydellisten kilpailukausien rakentamisen. Lisäksi henkinen paine – odotukset kansainväliseltä yleisöltä ja kotimaasta – alkoivat kasautua. Thiamin kohdalla kyse ei ollut vain loukkaantumisista, vaan myös uupumuksesta, joka kertyi vuosien intensiivisestä harjoittelusta ja jatkuvasta menestyspaineesta. Hän ei kuitenkaan kadonnut kisakentiltä, vaan otti aikaa palautumiseen ja harjoittelun uudelleenjärjestelyyn. Tuo päätös osoitti viisautta – seitsenottelu vaatii sekä fyysistä että psyykkistä tasapainoa, ja Thiam ymmärsi, ettei huipputasolle palata kiirehtien.
Yksi merkittävä käännekohta Thiamin uralla oli valmennusmuutos, jonka myötä hän siirtyi uuteen harjoitusympäristöön ja lähestyi lajiharjoittelua aiempaa analyyttisemmin. Uusi tiimi toi mukanaan tarkempaa biomekaanista seurantaa, yksilöllisiä oheisharjoitteita sekä erityishuomiota niihin lajeihin, joissa marginaalit olivat aiemmin olleet pienet. Aitajuoksun lähtö- ja rytmitystekniikkaa muokattiin, ja kuulantyöntöön tuotiin lisää räjähtävyysharjoitteita. Harjoittelussa painotettiin myös kestävyyden rakentamista hallitusti, jotta hän voisi säilyttää energiansa koko kaksipäiväisen kilpailun ajan. Tämä tekninen hienosäätö on kantanut hedelmää: paluukilpailuissa Thiamin tulokset ovat jälleen nousseet, ja kokonaispisteet alkavat lähennellä hänen omia huipputasojaan.
Seitsenottelussa kansainvälinen kilpailutaso on noussut huimasti viime vuosina, ja uusia nimiä nousee koko ajan haastamaan vakiintuneita tähtiä. Thiam kohtaa nyt nuoremman ja nälkäisemmän sukupolven, mutta hänen kokemuksensa tuo etua erityisesti paineen alla. Hän tietää, miten jakaa energiaansa, milloin ottaa riskejä ja milloin pelata varman päälle. Kilpailu ei ole pelkästään fyysinen, vaan myös taktinen – ja siinä Thiam on mestari. Hän ei ole nopein sadalla metrillä eikä pisimmälle pituudessa, mutta hänen kokonaisvaltainen suorituskykynsä pitää hänet aina mitalitaistelussa. Uudet haastajat pakottavat hänet kehittymään, ja juuri tämä on motivoinut häntä tavoittelemaan vielä kolmatta olympiakultaa.
Nafissatou Thiamilla on harvinainen mahdollisuus tehdä historiaa: voittaa kolmas peräkkäinen olympiakulta seitsenottelussa. Tavoite on kunnianhimoinen, mutta täysin realistinen. Hänen kilpailukautensa näyttää jälleen nousujohteiselta, ja treenikaudella hän on pysynyt ehjänä. Thiam ei hae ainoastaan voittoa – hän haluaa myös nauttia urheilusta uudella tavalla. Hän on puhunut avoimesti siitä, miten uran myöhemmässä vaiheessa tärkeää on myös itsensä kuunteleminen ja tasapaino muualla elämässä. Se tuo hänen suorituksiinsa uudenlaista vapautta, joka voi parhaimmillaan nostaa tulostason aivan uudelle tasolle. Seuraavat olympialaiset eivät ole vain yksi kilpailu – ne ovat mahdollisuus vahvistaa paikkaa lajinsa historian suurimpien joukossa.